Becul, avionul, tranzistorul, internetul, GPS-ul, vaccinurile ARNm și ChatGPT au ceva în comun: fiecare a fost inventat sau dezvoltat mai întâi în Statele Unite. Niciunul nu a venit doar de la un geniu solitar. În spatele lor se află un sistem format de-a lungul a peste un secol: bani publici pentru cercetare riscantă, universități care formează oameni de știință, companii și investitori dispuși să parieze pe idei noi și un flux constant de talente din străinătate. Acest capitol arată cum a fost construit acest sistem, ce produce astăzi în domeniul cipurilor, al inteligenței artificiale și al spațiului și de ce mulți experți se întreabă acum dacă își poate păstra avansul.
De la bec la avion
Reputația Americii de țară a invențiilor a început la sfârșitul anilor 1800, când o tânără națiune industrială a început să producă inventatori care lucrau ca niște afaceri. Cel mai faimos a fost Thomas Edison. În laboratorul său din Menlo Park, New Jersey, el și echipa sa au creat în 1879 primul bec incandescent practic.19
Edison a înțeles că un bec nu folosește la nimic fără electricitatea care să-l alimenteze. Așa că a proiectat și un sistem complet de generatoare, cabluri, contoare și întrerupătoare. Pe 4 septembrie 1882, centrala sa Pearl Street Station a început să furnizeze curent unei părți din New York, deschizând era luminii electrice.19 Când a murit, în 1931, Edison deținea 1.093 de brevete americane.19
Noutatea lui Edison nu stătea doar în idei, ci și în metodă. Menlo Park era o „fabrică de invenții”: o echipă de mecanici, chimiști și ingineri care testau idee după idee, după un program. Acest model, un laborator de cercetare organizat pentru descoperiri constante, avea să fie copiat mai târziu de giganți precum Bell Labs, General Electric și IBM.
O generație mai târziu, doi fabricanți de biciclete din Dayton, Ohio, au rezolvat una dintre cele mai vechi enigme ale istoriei. Pe 17 decembrie 1903, pe o plajă de la Kitty Hawk, Carolina de Nord, Orville Wright a zburat cu Wright Flyer timp de 12 secunde, pe o distanță de 120 de picioare (circa 37 m). Mai târziu în aceeași dimineață, Wilbur a parcurs 852 de picioare (circa 260 m) în 59 de secunde.17 Frații nu aveau studii universitare și aveau puțini bani. Aveau însă teste atente, inclusiv propriul tunel aerodinamic, și răbdarea de a eșua de multe ori înainte de a reuși.
Război, calculatoare și internet
Al Doilea Război Mondial a schimbat felul în care inventa America. Guvernul a investit masiv în știință pentru a câștiga războiul, iar oamenii de știință au livrat radarul, medicamente noi și primele calculatoare electronice. La Universitatea din Pennsylvania, o echipă condusă de John Mauchly și J. Presper Eckert a construit ENIAC pentru Armata SUA. Prezentat în februarie 1946, ocupa o cameră întreagă, cântărea 30 de tone și folosea 18.000 de tuburi electronice. Putea termina în 30 de secunde un calcul balistic care dura 12 ore cu un calculator de birou.18
În 1945, Vannevar Bush, care condusese efortul de cercetare din timpul războiului, i-a trimis președintelui Truman un raport intitulat Science, the Endless Frontier („Știința, frontiera fără sfârșit”). Raportul susținea că guvernul trebuie să finanțeze în continuare, și în timp de pace, cercetarea fundamentală din universități.11 Această idee a modelat sistemul postbelic și a contribuit la înființarea Fundației Naționale pentru Știință (NSF), în 1950.7
Două invenții au făcut apoi posibilă electronica modernă. În 1947, John Bardeen și Walter Brattain, de la Bell Telephone Laboratories, au construit primul tranzistor, un comutator minuscul care putea înlocui voluminoasele tuburi electronice. Împreună cu William Shockley, au primit Premiul Nobel pentru Fizică în 1956.13 Aproximativ un deceniu mai târziu, Jack Kilby de la Texas Instruments și Robert Noyce de la Fairchild Semiconductor au arătat, independent unul de altul, cum pot fi puse mai multe tranzistoare pe o singură bucată de semiconductor: circuitul integrat, sau microcipul. Kilby a primit Premiul Nobel în 2000.14
Când Uniunea Sovietică a lansat Sputnik în 1957, Washingtonul a răspuns creând în 1958 Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată (ARPA, azi DARPA), pentru a preveni o nouă „surpriză tehnologică”.12 ARPA a finanțat o rețea care să lege calculatoarele de cercetare. Pe 29 octombrie 1969, un calculator de la UCLA a trimis primul mesaj către unul de la Stanford Research Institute. Sistemul s-a blocat după două litere, „LO”, dar a funcționat în mai puțin de o oră.23 Acea rețea, ARPANET, a devenit internetul.
Tot armata a construit și GPS-ul. Primul satelit a fost lansat pe 22 februarie 1978, iar constelația completă de 24 de sateliți a fost declarată operațională în 1995.16 Astăzi, aceleași semnale ghidează nave, tractoare agricole și aplicații de ride-sharing. DARPA rămâne o agenție mică, cu un buget aprobat de 4,3 miliarde de dolari pentru anul fiscal 2026, dar consideră că proiectele sale au modelat internetul, recunoașterea vocală, receptoarele GPS destul de mici pentru telefoane și primele cercetări privind vaccinurile ARNm.12
Progresul științific este o cheie esențială pentru securitatea noastră ca națiune, pentru o sănătate mai bună, pentru mai multe locuri de muncă, pentru un nivel de trai mai ridicat și pentru progresul nostru cultural.
Cine cheltuie cel mai mult pe cercetare?
Cheltuielile pentru cercetare-dezvoltare (C&D) arată cât investește o țară în cunoaștere nouă, de la laboratoarele universitare la ingineria din companii. Timp de decenii, SUA au condus detașat. În 2024, potrivit datelor OECD, China a trecut ușor în față atunci când prețurile sunt ajustate după puterea de cumpărare a banilor în fiecare țară (PPC).1
Cheltuieli interne brute pentru C&D, 2024
Miliarde de dolari americani, ajustate la puterea de cumpărare (PPC curentă)
Ambele țări cheltuie acum aproximativ un bilion de dolari pe an. SUA investesc totuși o parte mai mare din economie: 3,4% din PIB în 2024, față de 2,7% în China și o medie OECD de 2,7%. Coreea de Sud (5,1%) și Israelul (6,8%) alocă o parte și mai mare.1
Cea mai mare parte a C&D din SUA este finanțată și realizată de companii. Guvernul federal se concentrează pe cercetarea fundamentală, apărare și sănătate. Rolul său în știința universitară a produs un exemplu celebru: în 2005, Katalin Karikó și Drew Weissman, de la Universitatea din Pennsylvania, au descoperit cum poate fi modificat ARN-ul mesager astfel încât organismul să nu-l respingă. Această descoperire a făcut posibile vaccinurile ARNm împotriva COVID-19 și a fost răsplătită cu Premiul Nobel pentru Medicină în 2023.15
Bugetele federale pentru știință sunt acum sub presiune. Pentru 2026, Casa Albă a propus reducerea bugetului Fundației Naționale pentru Știință cu 56% și al Institutelor Naționale de Sănătate (NIH) cu aproximativ 41%. Congresul a respins cea mai mare parte a acestor tăieri: NSF a primit 8,8 miliarde de dolari (cu 3% mai puțin), iar NIH 47,5 miliarde de dolari (cu 1% mai mult).7
Silicon Valley, start-upuri și cipuri
Regiunea de la sud de San Francisco și-a primit porecla de la siliciul folosit în cipuri. Din Fairchild Semiconductor, unde a lucrat Robert Noyce, s-au desprins multe companii noi de cipuri, printre care Intel. Cu timpul, zona a dezvoltat o formulă pe care alte locuri au încercat s-o copieze: universități de top precum Stanford și Berkeley, ingineri dispuși să renunțe la locuri de muncă sigure și investitori de capital de risc care finanțează start-upuri riscante în schimbul unei părți din companie.
Această formulă atrage în continuare cea mai mare parte a capitalului de risc din lume. În 2025, investitorii au plasat aproximativ 425 de miliarde de dolari în start-upuri la nivel mondial, iar circa 274 de miliarde, adică 64%, au mers la companii americane. Aproximativ jumătate din tot capitalul de risc global a mers la companii de IA.5
Imigranții au un rol disproporționat de mare. Un studiu din iunie 2026 a constatat că 455 dintre cele 775 de start-upuri americane evaluate la un miliard de dolari sau mai mult, adică 59%, aveau cel puțin un fondator imigrant. Aproape unul din patru avea un fondator venit inițial în America ca student internațional.8
La brevete, imaginea este mai nuanțată. În 2025, inventatorii din China au depus 73.718 cereri internaționale de brevet prin Organizația Mondială a Proprietății Intelectuale, față de 52.617 din SUA. Cererile americane au scăzut cu 3%, al treilea an consecutiv de scădere.6
Cipurile arată atât puncte forte, cât și slăbiciuni. Firmele americane proiectează multe dintre cele mai avansate cipuri din lume, dar majoritatea sunt fabricate în străinătate. TSMC din Taiwan produce aproape toate cipurile de vârf pentru IA.2 Partea SUA din capacitatea globală de producție de cipuri a scăzut la aproximativ 10% până în 2022.9 În acel an, Congresul a adoptat CHIPS and Science Act, semnat pe 9 august 2022. Legea a alocat 52,7 miliarde de dolari, inclusiv 39 de miliarde pentru stimulente în producție, plus un credit fiscal de 25% pentru construirea fabricilor de cipuri.10 Analiștii din industrie estimează că în SUA capacitatea se va tripla între 2022 și 2032, ridicând ponderea globală la 14%, iar ponderea în producția celor mai avansate cipuri de la zero la 28%.9 Acestea sunt proiecții și depind de finalizarea la timp a fabricilor.
Cursa pentru inteligența artificială
Modelele lingvistice mari, tehnologia din spatele chatboturilor, au devenit un produs de masă când OpenAI a lansat ChatGPT, pe 30 noiembrie 2022.22 De atunci, banii s-au revărsat în IA. Investițiile private în companii de IA din 2025 au fost puternic concentrate în Statele Unite.3
Investiții private în companii de IA, 2025
Miliarde de dolari americani
Investițiile private americane în IA au ajuns la 285,9 miliarde de dolari în 2025, de aproximativ 23 de ori mai mult decât cele 12,4 miliarde ale Chinei și de 48 de ori mai mult decât cele 5,9 miliarde ale Regatului Unit. Peste jumătate din totalul SUA, 163,6 miliarde de dolari, a mers la IA generativă. SUA au avut și 1.953 de companii de IA nou finanțate, față de 172 în Regatul Unit și 161 în China.3
Cea mai mare parte a IA de frontieră este construită acum de companii, nu de universități: industria a produs peste 90% dintre modelele de IA notabile în 2025.2 Principalele laboratoare americane, precum OpenAI, Google DeepMind și Anthropic, au nevoie de o putere de calcul uriașă, așa că furnizorii de servicii cloud investesc la niveluri record. Doar Google a raportat investiții de capital de peste 150 de miliarde de dolari în 2025.3 Și consumatorii obțin beneficii reale. Cercetătorii estimează că americanii câștigau, la începutul lui 2026, aproximativ 172 de miliarde de dolari pe an de pe urma instrumentelor de IA generativă, majoritatea gratuite sau aproape gratuite.3
Aceste cifre nu spun toată povestea. Se estimează că fondurile de orientare ale guvernului chinez au investit aproximativ 184 de miliarde de dolari în firme de IA între 2000 și 2023, bani care nu apar în totalurile investițiilor private.3 Iar diferența de performanță este mică: în martie 2026, cel mai bun model american depășea cel mai bun model chinez cu doar 2,7% pe un test de referință important. SUA produc mai multe modele de top, în timp ce China conduce la lucrări de cercetare și brevete în domeniul IA.2
Noua industrie spațială
Spațiul arată cât de mult a evoluat modelul public-privat. În anii 1960, programul Apollo al NASA era condus de guvern, iar mii de contractori construiau rachete după proiectele agenției. Matematicieni precum Katherine Johnson calculau de mână traiectoriile care i-au dus pe astronauți pe orbită și au ajutat la planificarea aselenizărilor.21
Din anii 2000, NASA cumpără tot mai des servicii de lansare de la companii private, în loc să dețină ea însăși rachetele. Firme precum SpaceX, Rocket Lab și Blue Origin își construiesc și își operează propriile vehicule, iar racheta Falcon 9 a SpaceX își aterizează primul etaj pentru a putea fi refolosit. Astfel, lansările au trecut de la evenimente rare la o afacere de rutină.
Rezultatul se vede în cifre. În 2025, lumea a încercat un record de 329 de lansări orbitale. Lansările din Statele Unite au reprezentat 181 dintre ele, mai mult decât a reușit vreodată orice țară într-un singur an, iar 179 au ajuns pe orbită. China a fost a doua, cu 92 de încercări, iar Rusia a treia, cu 17.4 Majoritatea lansărilor americane transportă sateliți pentru rețele de internet precum Starlink.
Și programul spațial al Chinei crește rapid, cu propria stație spațială locuită și planuri de a trimite astronauți pe Lună. Competiția pe orbită, ca și pe Pământ, se dă tot mai mult între SUA și China.
Lansări pe orbită, pe țări
Numărarea lansărilor orbitale încercate în 2025 după țara din care decolează arată cât de concentrat a devenit accesul la spațiu.4
Lansări orbitale încercate, după țara de lansare, 2025
Numărul de lansări încercate
Cele 17 lansări din Noua Zeelandă au fost efectuate de Rocket Lab, o companie cu sediul în SUA, așa că firmele americane au realizat aproximativ 60% din toate lansările încercate în 2025. Lansările europene din Guyana Franceză și zborurile indiene și japoneze au adăugat împreună mai puțin de 20.4
Costurile mai mici de lansare contează dincolo de rachete. Accesul mai ieftin pe orbită face posibilă plasarea unor rețele mari de sateliți pentru internet în bandă largă, observarea Pământului și navigație, motiv pentru care lansările au crescut atât de rapid: de la 262 de încercări la nivel mondial în 2024 la 329 în 2025.4
